L’histoire d’un Label et d’un programme

Au début des années 80, les musiques populaires sont pour la première fois prises en compte dans la politique du ministère de la Culture.
En liaison avec la profession, le principe est alors posé que la diffusion des musiques et spectacles de variétés et plus largement de spectacles populaires de grande capacité nécessite la création de nouveaux lieux qui leur soient spécifiquement adaptés.
C’est dans ce contexte que le Zénith de Paris, premier du genre, est inauguré en 1984.
Conçu au départ comme prototype temporaire, il rencontrera rapidement un grand succès tant auprès du public que des artistes et des professionnels, et sera rapidement suivi d’un deuxième Zénith, inauguré à Montpellier en 1986. Convaincu par le concept, et fort de ce succès, l’Etat souhaite alors favoriser l’implantation et le développement de ce type de salles sur l’ensemble du territoire national.
C’est ainsi que naît le label Zénith, fruit d’un accord entre la société COKER, propriétaire de la marque, et le Ministère de la Culture. Cet accord prévoit les conditions de développement du programme correspondant, fondé sur la mise au point d’un cahier des charges, tout en confiant au « Fonds de soutien Chanson–Variétés–Jazz », association 1901 ancêtre du CNV le soin d’en assurer le suivi.
Comme le Zénith de Paris, les Zénith construits sur le territoire connaîtront ensuite un large succès : 17 Zénith sont aujourd’hui en activité, et l’on devrait en compter 18 d’ici 2008.